Como aumenta la adopción de la energía solar en el mundo, también crece la necesidad de reciclar los paneles solares al final de su vida útil. Se estima que para 2030 se habrán desmantelado unos 400 millones de paneles, y para 2050 la cifra superará los 10.000 millones.
Desafíos del Reciclaje de Paneles Solares
Un panel fotovoltaico está compuesto por células solares interconectadas, envueltas en polímero y protegidas por vidrio y aluminio. Este diseño, aunque prolonga la vida útil del panel, dificulta su reciclaje una vez llega al final de su ciclo de vida.
Avances en el Reciclaje
Diversos métodos se están desarrollando para reciclar paneles solares, especialmente para componentes más pesados como el vidrio y el marco de aluminio. Sin embargo, aún se enfrentan desafíos para recuperar materiales como el silicio y los metales de las células solares, que tienen un alto consumo energético y impacto ambiental.
Proyecto Resiliens: Innovación en Reciclaje
El proyecto Resiliens, financiado por la Agencia Estatal de Investigación, busca maximizar el aprovechamiento del silicio y los metales de los paneles desechados. Han optimizado un proceso para recuperar plata y silicio de alta pureza, reduciendo el consumo de materias primas y energía en la industria fotovoltaica.
El proceso desarrollado por el Instituto de Energía Solar (IES) de la UPM ha demostrado ser eficiente para la recuperación de metales y el aprovechamiento del silicio en la fabricación de células solares de alta eficiencia. Aunque basado en estrategias conocidas, aún se requiere más investigación para adaptarlo a las diversas tecnologías de células solares existentes en el mercado.
Los resultados de este estudio se han publicado en Science Direct, mostrando avances significativos en el reciclaje de paneles solares y la optimización de recursos en la industria fotovoltaica.