Desarrollan nuevo propulsor de plasma para naves espaciales
Un grupo de ingenieros aeroespaciales ha creado un innovador propulsor de plasma que tiene la capacidad de utilizar prácticamente cualquier metal como combustible. Este avance tecnológico permitiría a las naves espaciales recargar combustible en cometas, asteroides o lunas ricos en metales, sin la necesidad de regresar a la Tierra, lo que extendería la duración de las misiones espaciales.
Aplicación inicial en satélites y planes de futuro
Liderado por el científico Minkwan Kim, quien es profesor en la Universidad de Southampton, este proyecto tiene como objetivo principal aplicar esta tecnología en satélites en primera instancia, con la intención de expandirla en el futuro.
Nuevas posibilidades en la exploración espacial
Kim, que también participó en el desarrollo de un propulsor de plasma para el cohete Falcon 9 de SpaceX en colaboración con la empresa británica Magdrive, asegura que con este nuevo propulsor las naves espaciales pueden funcionar utilizando diferentes metales como combustible, como el aluminio, el cobre o el hierro.
El motor, denominado Super Magdrive, ofrece la ventaja de poder utilizar diversos metales, como el acero, lo que reducirá los costes y permitirá el transporte de cargas más ligeras en satélites en órbita. Aunque estos propulsores no son lo suficientemente potentes para lanzar una nave desde la Tierra, son altamente eficientes una vez en el espacio, utilizando energía solar para ionizar los metales y generar un tren de balas de plasma que produce empuje a través de campos magnéticos.
El Super Magdrive ya fue probado con éxito en la misión SpaceX Falcon 9 Transporter-6 en 2023, y se está desarrollando una versión cinco veces más potente para nuevas pruebas en 2024. Kim señala que este avance podría abrir nuevas posibilidades en la exploración espacial, permitiendo descubrir planetas, formas de vida y llegar a destinos nunca antes explorados.